Ofensivă pe piața metalelor rare: Nuclearelectrica și Critical Metals construiesc o rafinărie de 1,85 miliarde de dolari în România

Americanii de la Critical Metals, care vor să se asocieze cu Nuclearelectrica pentru procesarea minereurilor rare extrase din Groenlanda, propun realizarea unei rafinării în România și anunță încasări de miliarde de dolari. Virtualii parteneri de peste Ocean ai companiei nucleare de stat spun că rafinăria necesită investiții de 2 miliarde de dolari, dar cheltuielile ar urma să fie amortizate incredibil de rapid, în doar 2 ani de zile. Zăcământul din Groenlanda pentru exploatarea și procesarea căruia Nuclearelectrica analizează asocierea cu Critical Metals este unul dintre cele mai mari și mai valoroase rezerve de metale rare din lume.

Critical Metals propun realizarea unei rafinării în România

Compania americană Critical Metals (CRML), care vrea să formeze un joint-venture cu Nuclearelectrica pentru procesarea metalelor rare extrase din perimetrul Tanbreez, în Groenlanda, estimează venituri anuale de 2,2 miliarde de dolari din proiectul propus României, cu un cost al investiției de 1,85 miliarde de dolari, bani din care să se construiască o rafinărie în țara noastră.

Americanii au făcut publice detalii tehnice despre proiectul său, care conține inovații brevetate ce fac posibilă o utilizare aproape completă a resurselor din Groenlanda, potrivit unui articol al publicației de specialitate Mining.

Critical Metals a anunțat miercuri că procesul său tehnologic, pentru care a solicitat brevetarea, dizolvă peste 99% din concentratul de eudialit provenit din proiectul Tanbreez și permite astfel recuperarea a 19 produse constând în metale critice și pământuri rare de puritate extrem de ridicată.

România ar urma să preia jumătate din minereul rar exploatat în Groenlanda

Eudialitul este un mineral rar de silicat, de culoare roșie sau roz, utilizat ca sursă industrială importantă de zirconiu, hafniu și elemente din categoria pământurilor rare grele.

Situat la Killavaat Alannguat, în sudul Groenlandei, proiectul Tanbreez este considerat unul dintre cele mai mari zăcăminte de pământuri rare grele neexploatate din afara Chinei.

Tanbreez este considerat unul dintre cele mai mari zăcăminte de pământuri rare grele neexploatate

Compania americană a transmis că intenționează să aplice acest proces (aflat în curs de brevetare) în cadrul unei rafinării propuse a fi construită în România, cu venituri ulterioare estimate la 2,2 miliarde de dolari pe an.

Studiul preliminar privind rafinăria conturează un proiect de tip joint-venture menit să prelucreze materia primă provenită de la Tanbreez. Minereurile de eudialit au fost, istoric vorbind, problematice în procesarea metalurgică din cauza tendinței lor de a se transforma într-un gel de silice dens, imposibil de filtrat – un obstacol pe care Critical Metals susține că l-a depășit prin inovații tehnologice.

Rafinăria propusă de CRML în România, care urmează să preia 50% din întreaga producție de concentrat conform acordului-cadru existent, încorporează trei inovații majore de proces menite să îmbunătățească viabilitatea economică a proiectului.

Venituri estimate la 2,2 miliarde de dolari pe an, pentru rafinăria din România

Rafinăria propusă de CRML în România este proiectată să aibă o capacitate de prelucrare de până la 100.000 de tone de concentrat de eudialit pe an și, conform modelelor actuale, să producă aproximativ 27.943 de tone pe an de pământuri rare și metale critice sub formă de săruri de clorură și alte produse de puritate extrem de ridicată.

Printre produsele secundare estimate se numără 25.670 de tone pe an de pudră de SiO2 (silice) de înaltă puritate. Pe baza modelelor actuale și a prețurilor estimate de piață, veniturile anuale generate numai de produsul secundar din silice ar putea atinge aproximativ 600 de milioane de dolari, a menționat Critical Metals.

Estimarea preliminară actuală a cheltuielilor de capital este de 1,85 miliarde USD, iar modelele actuale previzionează venituri anuale de aproximativ 2,2 miliarde USD înainte de deducerea costurilor operaționale, a impozitelor și a recuperării investiției. Modelele actuale indică o perioadă de recuperare a investiției estimată la aproximativ 2 ani.

Se estimează că sistemul de recuperare a silicaților va contribui cu o valoare combinată de aproximativ 400-600 milioane USD pe an, provenită din veniturile din SiO2 și din evitarea costurilor cu acizii, transformând astfel un flux convențional de deșeuri într-o sursă semnificativă de venituri. Pe baza modelelor actuale și a ipotezelor privind prețurile, principalii factori de generare a valorii includ produsele pe bază de SiO2, NbCl5, DyCl3, TaCl5 și hafniu.

Tehnologii noi de rafinare a metalelor rare, propuse pentru România

Rafinăria propusă de CRML în România utilizează un proces de levigare în mai multe etape, cu acizi amestecați, care funcționează la temperaturi ridicate, urmat de etape de recuperare în cascadă, concepute pentru a produce săruri de pământuri rare, metale și săruri ale metalelor critice de înaltă puritate, destinate unor aplicații avansate în industrie, industria aerospațială, tehnologie și apărare.

O caracteristică esențială a procesului propus este recuperarea materialelor care, în mod tradițional, ar ajunge în fluxul de steril, inclusiv silicea și, potențial, alumina, fierul și cuprul. Modelele actuale ale procesului vizează un flux de steril de aproximativ 1% din tonajul materiei prime introduse, susținând astfel obiectivul de a dezvolta o metodă de prelucrare care generează mai puține deșeuri, a precizat compania.

Fluxul de producție propus pentru produsele din hafniu de înaltă puritate utilizează tehnologii de prelucrare consacrate. Pe baza modelelor actuale, rafinăria din România ar putea produce anual aproximativ 50-70 de tone de hafniu metalic de înaltă puritate în primii cinci ani de activitate, alături de aproximativ 20-30 de tone pe an de clorură de hafniu de înaltă puritate. Aceste estimări rămân supuse unor etape ulterioare de proiectare inginerească, teste metalurgice, condiții de piață, obținerea autorizațiilor și decizii finale de investiții.

Tony Sage, CEO Critical Metals

„Aceasta reprezintă o evoluție semnificativă a propunerii de valoare Tanbreez și ne reafirmă angajamentul față de o strategie autentică, integrată, de la mină la metal”, a declarat Tony Sage, CEO-ul Critical Metals.

România ar putea deveni unul dintre marii furnizori de metale rare ai lumii

„Prin combinarea resursei excepționale de eudialit a Tanbreez cu procese avansate de prelucrare în România, avem potențialul de a obține o valoare mult mai mare din fiecare tonă de material, producând în același timp metale rare și metale critice de înaltă puritate, tot mai solicitate pe piețele occidentale”, a mai spus Sage.

„Procesul propus de noi este conceput pentru a recupera subproduse valoroase, precum silicea de înaltă puritate, în loc să le trateze drept deșeuri, ceea ce ar putea îmbunătăți profilul economic și de mediu al operațiunii”.

Amplasarea rafinăriei propuse în România, stat membru UE și NATO, urmărește susținerea unui lanț de aprovizionare occidental sigur. Dacă va fi dezvoltată conform planurilor actuale, rafinăria din România are potențialul de a deveni un furnizor occidental important de metale rare și metale critice, a precizat compania americană.

Tanbreez este unul dintre cele mai mari proiecte de pământuri rare nedezvoltate din lume și conține concentrații semnificative de elemente grele de pământuri rare, esențiale pentru magneți, vehicule electrice, sisteme de apărare și tehnologii avansate de fabricație.

Critical Metals deține o participație de 92,5% în proiect, care va urca la 100% după finalizarea achiziției companiei European Lithium, deținătoarea restului acțiunilor.

Frank Timiș ar fi cel mai mare acționar al European Lithium

European Lithium a fost preluată în aprilie 2026 de Critical Metals, într-o tranzacție cu acțiuni evaluată la 835 milioane de dolari. Cel mai mare acționar al European Lithium ar fi românul Frank Timiș.